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Il 2011 ha visto la ricerca scientifica che si estendeva dai confini dell'universo al più profondi misteri della cellula. Fedeli ad una classica tradizione annuale, i redattori e lo staff notizie della rivista Science hanno individuato una prima scoperta scientifica dell'anno e nove secondi classificati - e hanno anche indicato alcune aree da guardare per il 2012.

HIV / AIDS
I ricercatori hanno a lungo dibattuto se i farmaci antiretrovirali (ARV), usati per il trattamento di persone affette da HIV, avrebbero potuto ridurre il tasso di trasmissione.

Per alcuni era ovvio: gli ARV riducono i livelli di HIV se la terapia viene iniziata precocemente, per cui gli individui dovrebbero essere meno contagiosi. Gli scettici invece sostenevano che non c'era ancora la prova. Poi, nel maggio di quest'anno, i trial clinici condotti sulla prevenzione HIV Trials Network (HPTN) hanno confermato che gli ARV riducono il rischio di trasmissione eterosessuale del 96%.

LA SONDA HAYABUSA
La sonda giapponese Hayabusa ha dato la soluzione del mistero della fonte di meteoriti più comuni sulla Terra. Un campione di polvere di un fossile del Sistema Solare ha consentito di appurare che la gran parte delle meteoriti che arrivano sulla Terra fanno parte di un solo asteroide.

LE ORIGINI DELL'UMANITA'
Degli studi genetici hanno rivelato che la maggior parte degli esseri umani hanno frammenti di DNA arcaici, suggerendo incroci tra i nostri antenati ed altri popoli antichi.

FOTOSISTEMA II
Quest'anno, i ricercatori giapponesi hanno mappato la struttura del Fotosistema II, una proteina essenziale per la fotosintesi. La scoperta può aprire la strada verso la messa punto di nuove forme di energia pulita.

IDROGENO PRIMORDIALE
Gli scienziati hanno visto con il telescopio Keck nelle Hawaii nuvole incontaminate di idrogeno che potrebbero essere i residui del big bang.

MICROBIOMA - LA MAPPATURA DEI BATTERI
I ricercatori hanno scoperto che, lungi dall'essere casuale, le comunità microbiche che vivono nel nostro organismo rientrano grosso modo in tre tipologie. La mappa genetica dei batteri, ad esempio quelli del nostro apparato gastrointestinale, può portare alla comprensione di molti disturbi.

VACCINO CONTRO LA MALARIA
Dopo decenni di delusioni, i risultati ottenuti dagli studi clinici di un vaccino contro la malaria hanno dato risultati incoraggianti.

PIANETI EXTRASOLARI (ESOPIANETI)
Con il telescopio spaziale Kepler della Nasa gli scienziati hanno scoperto sistemi planetari, alcuni simili alla Terra, che li costringono a ripensare come si formano i pianeti e le orbite.

LE ZEOLITI E I MINERALI CON I VUOTI ALL'INTERNO
Hanno una struttura cristallina, regolare e microporosa con una grande quantità di vuoti interni. Utilizzati prevalentemente per purificare l'acqua e trasformare il petrolio in benzina dall'industria petrolchimica, sono studiati per numerose ulteriori applicazioni.

LE CELLULE SENESCENTI E L'INVECCHIAMENTO
Alcuni studi portano prove concrete che l'eliminazione delle cellule senescenti potrebbe tenerci sani più a lungo.

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